Willett Distillery - Kentucky Bourbon Distillers

Die Willett Distillery hat 1997 schon den Betrieb wieder teilweise aufgenommen, sie ist die Heimat der Kentucky Bourbon Distillers von Evan Kulsveen. Neuere Angaben sagen, es werde aber immer noch nicht destilliert, man hoffte 2012 so weit zu sein.

Eines ihrer jüngern Produkte ist unter anderen der Willett 5 Year Kentucky Straight Bourbon Whiskey, rye mash, den es auch als single barrel gibt.
Die Ahnenforschung der Willetts hat ergeben, daß die Familie einen coat of arms, ein Familienwappen erhalten hatte. Die Willetts waren französische Hugenotten, die nach England geflohen waren. Sie waren Teil der Royal Cloth Makers. Dies wäre historisch sicher korrekt, denn unter den Hugenotten waren viele Familien die Weber waren oder sonst mit Stoffen zu tun hatten. Verwand waren die französichen Willetts mit den Familien de Ste Croix, Prioleau und Gallaudet. Den Willett Family Coat of Arms kann man im Fort Anne Museum in Annapolis Royal, Nova Scotia bewundern. Miss Gertrude Willett of Granville, eine Nachfahrin von Walter Willett, hatte ihn dem Museum überlassen. Erhalten hat ihn die Familie 1583 als er Thomas Willett of Walthamstow, Essex, England verliehen wurde.
Heraldiker beschreiben ihn so: Argent three bars gemelles, in chief three Lions rampant sable. Crest: Out of a Ducal Coronet or a Heathcock Volant sable, beaked and legged gules. Motto: Dieu et mon devoir was sich als God and My Duty, Gott und meine Pflicht übersetzt. Interessanterweise ist einer der Wappensprüche des englischen Königshauses aus normannischer Zeit Dieu et mon droit, was sich als "Gott und mein Recht" übersetzen läßt. Die Ähnlichkeit ist kein Zufall.

Seit mindestens Januar 2008 gibt es zum ersten Mal einen whiskey aus der Willett Distillery, der auch diesen Namen trägt. Noch dazu abgefüllt in einem Glasdekanter in Form einer pot still. Nach Anfängen, die in der ersten Besiedelung der USA durch Europäer liegen, wurde 1935 die Destillerie auf einer Farm errichtet, die Lambert Willett, der Vater von Thompson Willet und Gründer der Willett distillery, gekauft hatte. Thompson Willett ist der Gründer der Willett Distilling Company. Sein Bruder Johnny Willett war Ingenieur und baute die Destillerie. Anfang 1936 produzierte die Willett Distilling Company ihr erstes batch von 300 bushels, rund 30 barrels whiskey. Das war am 17. März 1936. Diese barreles wurden in einem der 8 neuen warehouses, von denen jedes zwischen 5000-6000 barrels mit einer Gesamtkapazität von 48623 barrels, aufnehmen konnte. Die warehouses wurden auf einer der höchsten Erhebungen im County errichtet, so daß immer eine frische Brise der Reifung des whiskey helfen würde. 5 Jahre nach der Gründung der Willett Distilling Company, kündigte Lambert Willet bei der Max Selliger & Co. und übernahm das Management seiner Farm und die Aufsicht der whiskey Produktion. The Willett Distilling Company bestand bis in die frühen 1980er Jahre. Die Willett’s hatten ihre Marke in der Bourbon industry hinterlassen und es war Zeit für sie, sich zurückzuziehen. Andere reden weniger poetisch von Firmenpleite. Aber...
Am 01. Juli 1984, kaufte Even G. Kulsveen (gesprochen Evan), ein Norweger aus Hamar, der Schweigersohn von Thompson Willett, das Gelände und gründete die Kentucky Bourbon Distillers, Ltd. Even Kulsveen führt diese mit seiner Tochter und seinem Sohn bis heute.
7 Jahre lang wurde die Willett distillery restauriert. Kentucky Bourbon Distillers ließen dabei auch etwas einbauen, was in der bourbon Welt sehr selten ist. Vendome Copper and Brass aus Louisville erhielt den Auftrag, eine true pot still aus Kupfer zu bauen, die man in der bourbon Produktion für viele Dekaden nicht mehr gekannt hatte. Erst 1996 bauten Brown-Forman ein Set von 3 genuine copper pot stills in ihrer Woodford Reserve (damals noch Labrot and Graham) distillery ein. Die Willett pot still, auch aus reinem kupfer, ist eine single still, entworfen und gebaut von Vendome in Louisville, speziell um damit bourbon und rye whiskey zu machen. Ein schönes Stück Technik und eine Freude zum Ansehen. Mit ihre kann in kleinen batches ein pure pot still bourbon gemacht werden oder der Feinbrand von whiskey aus der column still. Neben den Marke den die Kentucky Bourbon Distillers machen, gibt es wohl zum ersten Mal einen Willett bourbon unter dem Namen "Willett".
Willett macht whiskies aus sechs verschiedene mash bills, hat aber als kleine Firma Probleme mit der Versorgung mit barrels. Der normale output ist 21 barrel per day, aber wenn man sich anstrengt, können es auch 41 barrels täglich sein.

Die familiengeführte Willett Distillery mit ihrem Standort in Bardstown, Kentucky, plant seit 2023 in Springfield eine neue, 6.500 Quadratmeter große Anlage zu errichten.
Um der steigenden Nachfrage nach bourbon- und rye whiskey Marken gerecht zu werden, errichtet das Unternehmen eine neue Brennerei, Fasslager und einen Wasserspeicher für den Brandschutz.
Der Bau der Anlage im Washington County, Kentucky, soll im Januar 2023 beginnen. Das Projekt soll 35 Vollzeitstellen schaffen.

Even G Kulsveen, executive director of Willett Distillery in Kentucky, starb Ende September 2025 im Alter von 79 Jahren. Im Frühkahr war seine Frau Martha verstorben.