Royal Brackla Distillery

Royal Brackla, 1812 in den Northern Highlands südöstlich von Inverness gegründet, liegt in der Nähe der Burg von Macbeth, Cawdor. Sie ist die älteste distillery im John Dewar and Sons (Bacardi) Portfolio.

Brackla Distillery, wie sie ursprünglich hieß, wurde 1812 von Captain William Fraser gegründet. Der Sohn eines Farmpächters stammte aus der Gegend, geboren am 12. Mai 1767 auf dem Cawdor estate in Nairn bei Inverness, trat er mit 15 Jahren in die British Army ein und landete in Indien. 1803 erreichte er den Rang eines Captain und heiratete 1805 in seiner Heimat und kehrte nach 15 Jahren Dienst in der Armee wieder gan nach Schottland zurück. Seine letzten Dienstjahre war er im nahen Fort George stationiert. Er nutzte die Zeit und wurde zu einem bekannten Mann mit besten Verbindungen sowohl ins Schloß Cawdor als auch zur royal family.

In der Gegend von Nairn wo Captain Fraser die Brackla Distillery gründete, war die Herstellung von Alkohol schon vorher nicht unbekannt. Die Gebäude der Destillery waren zuerst eine Brauerei und Fraser pachtete das Gelände und angrenzende Felder mit vier Partnern vom Earl of Cawdor. Gleich in den ersten beiden Jahren fuhren sie einen Verlust von £ 2500 ein, da sie im Gegensatz zur Schwarzbrenner Konkurrenz in der Gegend, legal Steuern zahlten.

Alfred Barnard schrieb in seinem Buch The Whisky Distilleries of the United Kingdom von 1887, daß der Cawdor Burn, der auch Royal Brackla heute noch mit Wasser versorgt vom berüchtigten Tarrick und anderen Schmugglern genutzt wurde ‘whose illicit stills abounded on its banks’.
Die unliebsame Konkurrenz war eine Last und Captain Fraser beklagte sich oft, daß er von Menschen umgeben war, die nichts anderes al whisky trinken würden er es aber nicht schaffen würde, mehr als 100 gallons im Jahr zu verkaufen. Trotz oder vielleicht wegen der Verluste zu Anfang konnte er seine Partner nach und nach ausbezahlen und führte das Geschäft alleine weiter.
Der Anbau von eigener Gerste in den umliegenden Feldern stellte sich als gutes Fundament des Geschäftes heraus aber immer mehr Schwarzbrenner kamen in der Gegend hinzu. 1821 sagte Frazer vor einer Parliamentary Commission aus, daß er nicht in der Lage sei im Umkreis von 120 Meilen von Brackla whisky zu verkaufen, einfach wegen der unglaublichen Zahl von illegalen Prodzenten. Fraser handelte nach seiner Erkenntnis und verkaufte die Mehrheit seines whiskies in London und kommentierte “probably I send more [whisky] to England than any other Highlander distiller.”
1826 berichtete das Inverness Journal, dass die Brackla-Destillerie 900 Gallonen malt spirit an Londoner Haushalte verschiffte und dies „angeblich die erste Lieferung dieser Art war, die mit Genehmigung der Regierung in diesem Hafen erfolgte“. Sieben Jahre später, am 15. August 1833, erhielt Kapitän Fraser von König Wilhelm IV. den Auftrag, einen Teil seines Whiskys an den St. James’s Palace in London zu liefern. Im selben Jahr wurde Brackla als erste schottische Whisky-Brennerei überhaupt mit einem königlichen Hoflieferanten-Titel ausgezeichnet und änderte ihren Namen in Royal Brackla – eine von nur drei Brennereien, die jemals diesen Titelzusatz im Namen führten. Mit der königlichen Anerkennung wuchs auch die Aufmerksamkeit der Medien, und Zeitungen begannen nun, den Whisky in höchsten Tönen zu loben. Die Londoner Morning Post beschrieb es 1836 in den höchsten Tönen: „Es ist vielleicht der einzige Malzbrand, der sich gleichermaßen für den Gaumen und die Konstitution von Kennern aller Länder eignet. Er hat ein Torfaroma, ist aber keineswegs streng – kräftig, aber nicht scharf, und ergibt den exquisitesten Punsch oder Toddy.“

Als der König 1838 starb, erneuerte seine Erbin, die junge Königin Victoria, die königliche Genehmigung – ein Vorgehen, das seither von jedem Monarchen wiederholt wurde. Kapitän Fraser war inzwischen ein alter Mann, und einige Jahre später, am 15. Oktober 1846, starb er im Alter von 78 Jahren und wurde in der Kirche von Cawdor beigesetzt. Joseph Pacy, ein Zollbeamter in Brackla, beschrieb ihn als einen großen, muskulösen Mann von kräftiger Statur, der in der Gegend hohes Ansehen genoss. Sein Geschäft, einschließlich der Brennerei und des Bauernhofs, ging nun an seinen Sohn Robert über.
Robert Fraser führte den Betrieb ähnlich wie sein Vater. Im Zensus von 1861 wurde er offiziell als 48-jähriger Landwirt mit 17 Arbeitern auf 300 Acres Land und einem Brennmeister mit 11 Mitarbeitern erfasst.
Die Nachfrage nach Bracklas Whisky stieg stetig, insbesondere da die Schwarzbrenner nach und nach aus ihrem illegalen Geschäft verdrängt wurden. Der Whisky der Frasers war und ist hervorragend zum Blenden geeignet, was von zahlreichen Blendern genutzt wurde, darunter auch von Bracklas eigenen Vertriebsleitern, Andrew Usher & Co., die 1860 als erstes Unternehmen eine eigene Whisky-Mischung kreierten.

1878 war Robert nicht mehr in der Lage, sowohl den Bauernhof als auch die Brennerei zu bewirtschaften. Daher übergab er Royal Brackla an Robert Fraser & Co., während er das Land weiterhin selbst bewirtschaftete. Neun Jahre später beschrieb Alfred Barnard bei seinem Besuch die Felder rund um die Brennerei, die Gerstenspeicher und Lagerhäuser sowie die Details des Destillationsprozesses. „Es gibt drei Teiche oder Wasserreservoirs in der Nähe der Brennerei, malerisch gelegen, im Schatten von Weiden und gespeist vom Cawdor Burn. In diesem Bach befinden sich die Kühler – eine hervorragende Lösung, wenn der Bachlauf dies zulässt“, schreibt Barnard.
Barnards Beschreibung der Brennerei unterscheidet sich stark von der heutigen. Damals wurden noch Bauernwagen und Reibungsaufzüge zum Getreidetransport verwendet, und der alte Maischebottich, den er als „17 Fuß im Durchmesser und 6 Fuß tief, mit der üblichen Rührvorrichtung und Abtropfplatten“ beschrieb, … Barnard sah die Gärbottiche, als es noch acht davon gab, jeder mit einem Fassungsvermögen von 5.000 Gallonen.
Im Maschinenhaus befanden sich eine liegende Dampfmaschine mit 13 PS und eine Hilfsdampfmaschine zum Befeuern des Kessels. Es gab ein Wasserrad, Pumpen und einen Dampfkessel zur Warmwasserversorgung des Maischebottichs. Bei Barnards Besuch lagerten im Lagerhaus 2.000 Fässer mit reifendem Whisky, und Brackla besaß eine eigene Küferei.

1886 veröffentlichte das Aberdeen Weekly Journal die Nachricht von Roberts Tod. Neben der Erwähnung seiner Inhaberschaft der Brackla Distillery wurde er auch als Direktor der Highland Railway Company, der Caledonian Bank und vieler anderer bedeutender Unternehmen im Norden beschrieben. Er galt als weithin bekannt und hoch angesehen.
Nach seinem Tod wechselte die Brennerei in den folgenden Jahrzehnten mehrmals den Besitzer. 1897 übernahm die Brackla Distillery Company den Betrieb und modernisierte die Produktion durch den Umbau des Gärbottichraums und der Malzscheunen. Das neue Unternehmen wurde von vier Männern gegründet, darunter der neue Brennmeister Walter C. Newbigging. Im damaligen Prospekt hieß es: „Brackla Whisky gilt seit Langem als einer der besten Highland Malt Whiskys auf dem Markt. Die Nachfrage übersteigt seit Jahren das Angebot bei Weitem, und um dieser Nachfrage gerecht zu werden, wurden in letzter Zeit erhebliche Erweiterungen an der Brennerei vorgenommen.“

Wie die meisten Spirituosenhersteller in Großbritannien wurde auch Royal Brackla während des Ersten Weltkriegs stillgelegt und anschließend von John Bisset & Co Ltd aus Aberdeen übernommen. Dieses Unternehmen wurde wiederum von der Distillers Company Ltd aufgekauft und in deren Brennereizweig, Scottish Malt Distillers, integriert, firmierte aber weiterhin unter dem Namen Bisset. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Produktion erneut eingestellt. Royal Brackla spielte jedoch eine einzigartige und aktive Rolle im Krieg, die die meisten anderen Brennereien übertraf. Das Gelände wurde vom Militär beschlagnahmt und zur RAF Brackla umfunktioniert. Das umliegende flache Land diente als Landebahn – der Brennereibetrieb selbst wurde jedoch nicht beeinträchtigt. Nach und nach wurden immer mehr Hangars errichtet, und ab 1945 wurden auf dem Gelände Flugzeuge verschrottet und gelagert, darunter etwa 300 Halifaxes und Warwicks. Wenn man sich heute in Royal Brackla umsieht, zeugen nur noch wenige Spuren von dieser Kriegszeit. Nachdem die Kampfhandlungen beendet waren und Gerste wieder für die Whiskyproduktion zur Verfügung stand, nahm Brackla die Destillation wieder auf.

In den Jahren 1964–66 erfuhr die Brennerei einen tiefgreifenden Wandel. Um zu modernisieren und die Produktionsmenge zu erhöhen, wurde die Produktion vorübergehend eingestellt. Die traditionelle Kohlebefeuerung der Brennblasen wurde durch ein internes Dampfheizsystem ersetzt. Vier Jahre später verdoppelte Brackla die Anzahl der Brennblasen von zwei auf vier.
Während die 1960er und 70er Jahre für die Whiskyindustrie günstig waren, verliefen die 80er Jahre weniger erfolgreich: Der Boom schlug in eine Krise um, und aufgrund eines Produktüberschusses mussten Brennereien schließen. Viele, die in dieser Zeit schlossen, öffneten nie wieder, und eine Zeit lang schien Royal Brackla ein ähnliches Schicksal zu ereilen. 1985 wurden die Tore verschlossen, und die Brennerei blieb fünf Jahre lang still. Unter der neuen Eigentümerschaft von United Distillers nahm Royal Brackla im Dezember 1990 die Produktion wieder auf. United war 1987 von Guinness gegründet worden, als dieses die Distillers Company Ltd. aufkaufte und mit Arthur Bell & Sons fusionierte.
Während der Zeit, als United das Stadion übernahm, wurde 1994 bei Abrissarbeiten an einer Mauer ein Bienenvolk auf dem Gelände entdeckt. Untersuchungen ergaben, dass die Bienen dort seit mindestens 70 Jahren glücklich lebten – der Bienenstock hatte einen Durchmesser von etwa 4,5 Metern erreicht. Die Bienen wurden in eine eigens dafür errichtete Voliere auf dem Gelände umgesiedelt, wo sie bis heute sicher untergebracht sind.

1997 fusionierte die United Distillers Group mit ihrem Konkurrenten Grand Metropolitan und bildete so das heutige Diageo-Unternehmen. Der fusionierte Konzern hatte eine zu starke Monopolstellung in der Whiskyindustrie und war gezwungen, bestimmte Marken zu verkaufen. Infolgedessen entschied sich Diageo, die gesamte Dewar’s Whisky Company zu veräußern, inklusive der Aberfeldy-Destillerie von John Dewar & Sons sowie Aultmore, Craigallechie und Royal Brackla. Das neue Portfolio, das nun unter dem Dach von Dewar’s firmierte, wurde von Bacardi, dem heutigen Eigentümer, übernommen.
Royal Brackla wurde ursprünglich als single malt hergestellt und von Weinhändlern im ganzen Land vertrieben, darunter auch von Henry Brett & Co., die 1836 im „Morning Post“ dafür inserierten. Schnell wurde er jedoch bei Blendern beliebt, und die Nachfrage nach seiner Verwendung in Blends war so groß, daß Abfüllungen der Destillerie nur noch selten auf den Markt kamen. Die Veröffentlichung von drei Bacardi-Varianten im September 2015 – eine 12-jährige, eine 16-jährige und eine 21-jährige – wurde daher mit einiger Erwartung aufgenommen.

Traditionelle Herstellungsverfahren tragen dazu bei, ein über zwei Jahrhunderte altes Destilliererbe zu bewahren und die unvergleichliche Qualität dieses besonderen Whiskys zu sichern. Um die faszinierende Komplexität und Fruchtigkeit zu entfalten, wird der Gärungsprozess bis zu 80 Stunden lang fortgesetzt – deutlich länger als in den meisten schottischen Destillerien.
Die bemerkenswert hohen Brennblasen arbeiten ungewöhnlich langsam. Durch ihre Höhe entsteht viel Rückfluss, und die gemächliche Arbeitsweise verlängert den Kontakt des Destillats mit dem Kupfer, wodurch unerwünschte Schwefelnoten herausgefiltert werden. Stattdessen entwickeln sich zarte, leicht duftende Noten von Gras und grünem Laub, begleitet von einladenden Fruchtaromen. Entscheidend ist die Veredelung des Whiskys in erstklassigen First-Fill-Sherryfässern, die ihn mit Noten von Muscovado-Trauben und Datteln sowie opulenten Walnüssen bereichern.
Brackla hat jedoch schon immer shell-and-tube condensers eingesetzt, wohl nur in grauer Vorzeit worm tubs, wenn überhaupt…

Stephen Marshall, Global Marketing Manager – Single Malts bei Bacardi, sagt: „Dieser Whisky wurde in den 1830er-Jahren vom königlichen Hof als ‚Göttliches Getränk‘ bezeichnet. Das ist eine beachtliche Behauptung, daher haben wir uns Zeit gelassen, und das gesamte Team hat hervorragende Arbeit geleistet, die dem unglaublichen Erbe von Royal Brackla wirklich gerecht wird. Es gibt nur einen Whisky auf der Welt, der der erste königliche Whisky sein kann, und ich fühle mich geehrt, an diesem Projekt mitgewirkt zu haben.“
Das neue Portfolio umfasst drei Abfüllungen mit jeweils 40 % Vol.: Royal Brackla 12 Jahre, Royal Brackla 16 Jahre und Royal Brackla 21 Jahre. Jede Abfüllung wurde zunächst in zehn Märkten weltweit eingeführt, darunter Kanada, Frankreich, Deutschland, Japan, Russland, Schweden, Taiwan, Großbritannien, die USA und der globale Reiseeinzelhandel.

Royal Brackla verarbeitet ausschließlich unpeated Concerto barley, die 14 malt bins mit jeweils 30 Tonnen Kapazität lagert.
Von diesen 14 weden zehn genutzt. Wöchentlich erreichen ca. 5 Lieferungen malted barley die distillery. Das Wasser für die Prozesse wie dem mashing stammt heute aus den Leitungen des im Zweiten Weltkrieg als RAF Brackla angelegten Flugfelds. Der aufgstaute Cawdor Burn liefert das Kühlwasser.
Nach dem Mahlen in der Porteus Mühle von 1935 kommen 13 Tonnen malt in eine mashtun aus den 1990er Jahren. Gute 47.000 ltr. Wasser und sparge von 51.000 ltr. ergeben ca 57.500 ltr. trübe wort oder Würze.
Die wort wandert in einen von 8 washbacks. Davon sind 6 aus Holz und 2 aus Edelstahl. Sie fassen je rund 60.000 ltr. Die washbacks stehen im Sommer 2025 im Rahmen eines Renovierungsprogramms von Bacardi wie bei Aultmore zum Ersetzen an.
Die Gärung erfolgt mit der Zugabe von 250 ltr. Distillers Cream Yeast und läuft im Sommer 2025 über 87 Stunden statt der sonst üblichen 72.
Die fertige wash läuft ins 2 wash stills von jeweils 20.000 ltr. Die wash still #2 wurde im August 2025 ausgetauscht.
Die beiden spirit stills sind mit je 23.000 ltr. Größer als die wash stills und laufen wie diese sehr langsam. Diese Technik verleiht dem Brackla leichten und grasigen Charakter.
Der Wirkungsgrad der stills, der yield an Alkohohl konnte von 415 auf 420 ltr. Alkohol pro Tonne Malz gesteigert werden. Das senkt vielleicht Kosten aber wozu in einem sich wieder aufstauenden whisky loch???
Der new make reift in unterschiedlichen Eichenfässern, leider nichts davon mehr auf dem Gelände. Die letzten Warehouses wurden an ACEO (Murray McDavid) verkauft und das letzte Faß schon 1995 vor Ort gefüllt.
Die maximale Kapazität bei Vollauslastung liegt bei 4,4 Millionen LPA, 2025 gedrosselt auf nur 2,3 Millionen. Es wird auch nur im Fünf-Tage-Betrieb mit einem Team aus 8 Operators sowie einer Produktionsleitung mit Assistent gearbeitet.

Royal ist der malt seitdem ihn William IV 1835 zu seinem Lieblingswhisky erklärte. Der Royal Brackla ist ein äußerst unterschätzter whisky, der mehr Popularität verdient hätte, wie überhaupt die nördlichen Highlandbrennereien eher große Unbekannte sind.
Michael Jackson, der Whiskyautor nicht der Sänger, nennt ihn "Gefährlich trinkbar". Lange gab es ihn nur von unabhängigen Abfüllern und auch hier recht selten. Der malt ging in die blends von Dewar und Bisset, die die Brennerei 1943 in die DCL einbrachten. Sie kam später zu United Distillers, so dass bei UDV, Diageo ein Royal Brackla sowohl in der "Flora and Fauna" Serie und der "Rare Malts Selection" vertreten ist. Die Brennerei war von 1985 bis 1990 geschlossen. Heute gehört sie zu Barcardi Martini, die immer noch nicht so recht wissen, was für ein Kleinod ihnen da zugefallen ist. Der malt gilt als weich, eher süß, ein guter Vertreter der Highlands, mit trockenem Akzent..

http://www.LastGreatMalts.com