Glenfiddich Distillery - William Grant & Sons Ltd

Glenfiddich liegt in Dufftown, der Whiskyhauptstadt Schottlands, wahrscheinlich der Welt, in der Speyside. Glenfiddich ist Gaelic für ‘valley of the deer’, dem Tal der Hirsche. Selbiges liegt entlang dem River Fiddich in der Region Speyside. Gründer von Glenfiddich war William Grant. Nachdem er fast 20 Jahre bei Mortlach Distillery gearbeitet hatte, entschied William Grant sich im whisky Geschäft selbständig zu machen.

1886 kündigte er als Manager of Mortlach Distillery und investierte £120 in gebrauchtes Equipment der Cardow Distillery, heute Cardhu genannt. William und seine Familie bauten die distillery buchstäblich mit ihren eigenen Händen. Der erste spirit floß Weihnachten 1897. Durch gutes timing und Glück gelang es William Grant, mit dem Betrieb von Glenfiddich Kapital zu bilden, so daß er 1892 ganz in der Nähe eine neue Destillery bauen konnte. Balvenie.
Die Grants trafen ein Reihe von cleveren Geschäftsentscheidungen über die Jahre, was zumindest zum Teil erklärt, warum Glenfiddich heute der meistverkaufte single malt auf der Welt ist. Glenfiddich hat während er us-amerikanischen Prohibition die Produktion nicht gedrosselt. Im Gegenteil, sie haben sie gesteigert um Vorräte anzulegen, weil sie ganz richtig der Meinung waren, der US Markt würde nach dem Ende der Prohibition explodieren. Die Geschichte gab ihnen recht. Nur vier andere Destillerien außer Glenfiddich und Balvenie produzierten in dieser Zeit voll. Frühzeitig verkauften sie den Glenfiddich in England und in Wales. Es wurden in allen wichtigen Städten in ganz Great Britain Büros gegründet um den Absatz zu fördern. In Glasgow geschah dies schon zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Glenfiddich, so etwas wie das Synonym für single malt. Der whisky Glen Grant, von John und James Grant, heute Chivas and Glenlivet Group, wurde bereits um 1900 als single malt abgefüllt und ab 1950 in Italien verkauft, aber weltweit war der Glenfiddich der erste vermarktete single malt. Daher ist er auch bis heute mit Abstand der meistverkaufte und vor allem derjenige single malt, den man auch im Supermarktregal in kleinsten Orten und in fast allen Ecken der Welt finden kann.
Die Standardabfüllung, bis dahin nur Special Reserve genannt, trägt seit dem Jahr 2000 die Alterangabe 12 Years. Von allen exportierten schottischen single malts hat der Glenfiddich allein einen Anteil von 35%. Er wird allerdings auch oft angefeindet oder als Massenprodukt ohne Tiefe und Klasse abgetan. Zu Unrecht! Wenn schon nicht den whisky so sollten malt Liebhaber die Pioniertat von Glenfiddich anerkennen, die erst anderen Brennereien gezeigt hat, daß es einen – beinahe stets wachsenden - Markt für single malts überhaupt gibt. Es ist höchstwahrscheinlich, daß es die Vielzahl der heute erhältlichen single malts in Eigentümer- oder unabhängigen Abfüllungen ohne Glenfiddich nicht in der Form und breiten Verfügbarkeit geben würde. Darüberhinaus sind ältere Versionen von Glenfiddich durchaus interessant und nicht langweilig. Des weiteren wird alles, was mit der Herstellung und Abfüllung eines single malts zu tun hat, in der Brennerei erledigt, in der mechanisierten und konzentrierten Welt der schottischen Whiskyindustrie (sic!) eine Seltenheit.
Gebrannt wurde lange mit 29 recht kleinen stills, die beiden ersten wurden bei der Gründung gebraucht in Cardhu gekauft. Über 100.000 Besucher pro Jahr frequentieren das Besucherzentrum. Den Grants gehören auch Balvenie, die 1990 neu gebaute Kininvie (wird nicht als single malt abgefüllt) sowie die stillgelegte Convalmore, die als Reifelager dient. Kininvie wurde zwischen 2020 und 2012 nicht betrieben, inzwischen dient sie Experimenten.
Die Produktion bei Kininvie ist etwas ungewöhnlich. Offiziell gehört nur das stillhouse zur Brennerei. Alle anderen Teile des Prozesses finden in Balvenie nebenan statt. Dazu gehören das Mahlen, das Maischen und die Gärung. Die Mühle ist dieselbe wie die von Balvenie, und der große Maischbottich von Kininvie steht neben dem von Balvenie. Wenn sie arbeitet, werden 20 Maischen pro Woche durchgeführt.
In Balvenie gibt es 10 hölzerne Gärbottiche für die Gärung von Kininvie. Diese sind in einem eigenen Raum untergebracht und aus Douglasie gefertigt. Die Gärung dauert mit 75 Stunden länger als bei Balvenie (gegenüber 68 Stunden). Der Maische, die bei der Gärung entstehende Flüssigkeit mit niedrigem Alkoholgehalt, wird dann zum Stillhaus von Kininvie transportiert. Er wird dann zunächst in einer der drei Wash Stills und anschließend in einer der sechs Spirit Stills destilliert. Die Jahreskapazität von Kininvie beträgt 4,5 Millionen Liter.
Seit Herbst 2007 betreibt william Grant & Sons in ihrer grain Brennerei in Grivan wieder eine malt distillery. Nein, nicht Ladybank, die neue heißt Ailsa Bay. Der erste spirit wurde hier im frühen Oktober 2007 in casks gefüllt. Es wird ihn vielleicht nicht als single malt geben wie den Kinninvie bisher auch nicht. Inzwischen wurden girvan malts herausgebracht.
Die Grants waren auch immer mit ihren Vermarktungsstrategien erfolgreich. Beispiel ist die dreieckige Flasche, die 1957 zum ersten Mal verwendet wurde. Glenfiddich ist eine der ganz wenigen schottischen Destillerien, die immer noch in der Hand der Gründerfamilie ist. Mittlerweile in der 5. Generation und nicht viel hat sich seither verändert. Gründer William Grant wollte den "the best dram in the valley" machen. Ein unbeirrbares Bekenntnis zur craftsmanship bei der whisky Erzeugung und für die Qualität bei jedem Produktionsschritt haben ihm das ermöglicht.
William Grant & Sons Ltd benutzen für ihren Speyside malt Wasser der The Robbie Dhu Springs. Vor der letzten Erweiterung gab es 2 Copper Topped Stainless Steel Mash Tuns mit riesigem Fassungsvermögen, 24 Douglas fir Washbacks, 11 wash stills und 18 spirit stills. Die Kapazität lag da schon bei über 10.000.000 Litern pro Jahr.
Die stills sind immer noch coal fired. Er ist auch der einzge Highland Single Malt distilled, aged and bottled at the distillery. Daher gibt es hier auch eine cooperage. Diese Küferei kümmert sich in erster Linie um die American oak bourbon casks, die hauptsächlich zur Reifung verwendet werden. Es werden aber auch Oloroso sherry und new oak casks verwendet. Glenfiddich ist die einzige Scotch whisky distillery, welche eine einzige Quelle natürlichen Quellwassers verwendet. Um diese Quelle zu schützen wurden 1200 acres der umgebenden Conval Hills um die distillery herum aufgekauft, um die Reinheit der Quelle zu bewahren. Von der Quelle der Robbie Dhu springs wird das Wasser direkt in Leitungen zu distillery geführt, so daß nichts es verunreinigen kann. Nicht einmal Kühe und Schafe haben Zutritt zum Quellgebiet! Das Wasser der klaren Robbie Dhu Quelle wird für das mashing und zur Redktion beim bottling verwendet. Glenfiddich ist der letzte whisky distiller in den Highlands, der das noch so macht. Die beste gemälzte Gerste und die gleichen Prozesse wie vor über 100 Jahren werden agewendet, sogar die copper stills sind immer noch die gleichen, recht klein und jeder Beule und Delle wird originalgetreu auf Ersatz stills übertragen, lest the flavour should be affected.
Inzwischen (2024) ist Glenfiddich eine der größten Destillerien in Schottland. Die jährliche Produktion liegt bei 21 Millionen Liter. Dazu gibt es 4 mash tuns, 48 fermentation washbacks, 43 stills, davon 16 wash und 27 spirit stills und 45 maturation warehouses. Zusammen mit Balvenie verfügt sie über eine eigene cooperage und bottling plant.
1991 hat Glenfiddich 500 Flaschen eines 50 Year Old Glenfiddich abgefüllt. Die ersten, die whisky weiter exportiert haben, hat Glenfiddich den Scotch whisky bekannt gemacht, put it on the map. Schon 1914 gab es weltweit 60 Agenturen, nun gibt es den malt in 180 Ländern der Erde und auf jedem Kontinent.
Glenfiddich gibt es mitlerweile in einer breiten Vielfalt von Altersstufen und finishings, besonders interessant die "Caoran Reserve", ein 12jähriger, der in einem Faß sein finishing erhielt, in dem vorher ein (nicht genannter) Islaywhisky war. Der Caoran könnte die Vorbereitung für einen Glenfiddich im old style, also mehr getorften Stil sein, so wie früher auch viele Speyside whiskies waren, bevor man ihnen die Torfigkeit abgewöhnt hat. Der Caoran is 2025 nicht mehr im angebot, den leicht getorften Glenfiddich – nicht aus getorftem malt gemacht – gibt heute der Fire & Cane.
Glenfiddich gilt als leicht, gefällig, intensiv malzig, ein sogenannter "Einsteigerwhisky" für Beginner in der Welt der malts. Falls es so ertwas überhaupt gibt.